Di luar persaingan olahraga, duel Makhachev-Tsarukyan juga mengandung nilai pertarungan budaya dan agama. Kedua petarung berasal dari wilayah dengan ikatan sejarah dan agama yang mendalam. Makhachev, seorang Muslim taat dari Dagestan, mewakili dunia Islam, sementara Tsarukyan, seorang Kristen Ortodoks dari Georgia, menjadi simbol komunitas Kristen. Meski penting untuk menghindari stereotip dan prasangka, perbedaan budaya dan agama antara kedua petarung itu menambah lapisan intrik pada pertandingan tersebut.

Atmosfer panas mendidih dan sorak sorai para penggemar bela diri campuran (MMA) akan memuncak di Intuit Dome, Inglewood, California, Amerika Serikat, 18 Januari 2025 nanti. Saat itu, dua petarung paling tangguh di kelas ringan Ultimate Fighting Championship (UFC), Islam Makachev dan Arman Tsarukyan, bersiap untuk bentrok fisik nan epik di UFC 311 bertajuk “Makhachev vs Tsarukyan 2”. Lebih dari sekadar mempertahankan gelar atau merebut sabuk juara, laga ini adalah panggung besar untuk membuktikan siapa yang benar-benar layak menyandang gelar raja divisi ringan UFC.

Di luar persaingan olahraga, duel Makhachev-Tsarukyan juga mengandung nilai pertarungan budaya dan agama. Kedua petarung berasal dari wilayah dengan ikatan sejarah dan agama yang mendalam. Makhachev, seorang Muslim taat dari Dagestan, mewakili dunia Islam, sementara Tsarukyan, seorang Kristen Ortodoks dari Georgia, menjadi simbol komunitas Kristen.

Meskipun penting untuk menghindari stereotip dan prasangka, perbedaan budaya dan agama antara kedua petarung ini menambah lapisan intrik pada pertandingan tersebut. Kedua pria ini sangat kompetitif dan dipastikan akan memberikan segalanya di dalam oktagon.

Islam Makachev, yang berasal dari Dagestan, Rusia, dan berlatih di bawah naungan American Kickboxing Academy (AKA) yang dikelola Khabib Nurmagomedov, telah memantapkan diri sebagai penguasa kelas ringan UFC. Dengan rekor 25 kemenangan dan hanya 1 kekalahan, Makachev menjadi penerus sah dari mentornya sekaligus legenda MMA, Khabib Nurmagomedov. Dikenal karena kemampuan grappling-nya yang luar biasa, kontrol di matras, dan daya tahan fisiknya, Makachev adalah perwujudan juara MMA modern.

Kemenangannya atas Charles Oliveira di UFC 280 menegaskan statusnya sebagai petarung terbaik di divisi ini. Laga melawan Alexander Volkanovski, meskipun dimenangkan lewat keputusan angka, menggarisbawahi kecerdasan teknisnya sekaligus membuka sedikit celah yang dapat dimanfaatkan lawan. Beberapa kritikus menyebut kemenangan angka tersebut menunjukkan kelemahan kecil dalam aspek striking-nya, namun Makachev tetap percaya diri. “Pertarungan ini adalah pembuktian dominasi saya,” kata Makachev dalam wawancara baru-baru ini. “Saya siap menghadapi siapa pun dan mengingatkan dunia siapa petarung terbaik di kelas ringan.”

Sementara Arman Tsarukyan, yang mewakili Georgia dan Armenia, telah berkembang dari seorang prospek menjanjikan, menjadi penantang gelar serius. Pertarungan debutnya melawan Makachev pada 2019, meskipun kalah lewat keputusan angka, memperlihatkan potensinya dan mendapatkan pengakuan luas. Kini, dengan rekor 22 kemenangan dan 3 kekalahan, Tsarukyan telah menjadi petarung yang lebih lengkap dan berbahaya.

Dua dari kekalahan Tsarukyan memang wajar bikin perih. Dalam debutnya di UFC, 2019 lalu, ia dikalahkan Islam Makachev, lawannya nanti, dengan angka mutlak. Namun yang tragis, Tsarukyan pun pernah kalah KO di ronde pertama, saat melawan Alexander Belikh, 12 Desember 2015, di Platinum Arena, Khabarovsk, Rusia. Namun, kekalahan pertamanya selama karier MMA itu sedikit kontroversial: wasit begitu cepat menghentikan pertandingan pada saat Tsarukyan terlihat berusaha bangkit.

Tapi, terobosan Tsarukyan segera terjadi saat ia meraih kemenangan penting atas Charles Oliveira, mantan juara kelas ringan yang juga pernah dikalahkan Makachev. Kemenangan itu tidak hanya meningkatkan kepercayaan dirinya tetapi juga menempatkannya sebagai penantang utama. “Saya telah menjadi lebih kuat dan lebih cerdas sejak terakhir kali kami bertemu,” ujar Tsarukyan dalam konferensi pers sebelum UFC 311. “Ini adalah momen saya untuk merebut sabuk dan membuktikan bahwa saya petarung terbaik di kelas ringan.”

Gaya bertarung Tsarukyan menggabungkan striking eksplosif dengan grappling yang solid, menjadikannya ancaman serba bisa. Kemampuannya untuk beradaptasi di tengah pertarungan dan memanfaatkan kesalahan lawan dapat menjadi faktor penentu dalam pertandingan ulang ini.

Pertaruhan Simbol dan Emosi

Pertarungan yang sangat dinantikan ini melampaui sekadar konfrontasi fisik antara Makachev dan Tsarukyan. Duel ini mewakili benturan dua budaya yang berakar di wilayah Kaukasus. Makachev membawa kebanggaan Dagestan, wilayah yang terkenal dengan dominasi olahraga tarung dan warisan Muslimnya yang kuat. Sebaliknya, Tsarukyan menjadi simbol kebangkitan petarung Georgia dan Armenia, banyak di antaranya berakar pada tradisi Kristen Ortodoks.

Meskipun UFC menghindari narasi berbasis etnis atau agama, banyak penggemar melihat duel ini sebagai lambang persaingan budaya yang lebih besar. Nuansa simbolis ini menambah lapisan intrik pada pertarungan yang sudah menarik perhatian besar.

Semua itu ditambah dengan fakta bahwa salah satu “partai tambahan” dalam laga UFC 311 itu pun adalah pertarungan Umar Nurmagomedov vs Merab Dvalishvili. Umar, sepupu Khabib Nurmagomedov, memasuki oktagon dengan rekor sempurna 16-0. Gaya grappling-nya yang khas Dagestan sering kali membuat lawannya kewalahan dan saat ini ia adalah salah satu bintang yang sedang naik daun di divisi bantam.

Namun, Merab bukanlah lawan yang mudah. Dengan rekor 16 kemenangan dan 4 kekalahan, Merab dikenal karena kecepatannya yang luar biasa, presisi striking, dan kemampuan bertahan yang mengesankan. Afiliasinya dengan kamp Tsarukyan menambah elemen kebanggaan tim dan kekuatan regional pada laga ini. Hasil pertarungan ini bisa semakin memperkuat narasi persaingan antara Dagestan dan Georgia.

Satu Juta Dolar dan Perayaan Tarian

Makachev dikabarkan akan menerima bayaran sekitar $1 juta untuk pertarungan ini, ditambah pendapatan tambahan dari pay-per-view (PPV). Tsarukyan, sebagai penantang, diprediksi membawa pulang sekitar $500 ribu, mencerminkan statusnya yang terus naik di UFC. Namun, hadiah utama adalah sabuk juara dan warisan yang akan mereka tinggalkan di dunia MMA.

Presiden UFC Dana White menyebut pertarungan ini sebagai “salah satu laga terpenting tahun ini.” “Pertarungan ini akan menentukan siapa pemimpin era berikutnya di MMA kelas ringan,” ujar White. “Kedua petarung sedang berada di puncak karier mereka, dan taruhannya tidak bisa lebih tinggi dari ini.”

Kian dekat ke pertarungan, hawa panas mulai menguar. Dalam unggahan di media sosial, Tsarukyan bahkan sesumbar bahwa dirinya akan merayakan kemenangan dengan menari, sebuah pernyataan yang langsung memicu diskusi hangat di kalangan penggemar MMA. Dengan kepercayaan diri seperti itu, Tsarukyan tampaknya siap menghibur tidak hanya di dalam oktagon, tetapi juga di luar arena.

Bisa jadi, kabar ini yang membuat rasa percaya diri Tsarukyan meningkat. Konon, petarung Georgia-Armenia itu (akan) rutin melakukan latih tanding dengan Adriano Martins, satu-satunya petarung yang pernag memukul KO Makachev!

Siapa Yang Akan Menang?

Bagi Makachev, kunci kemenangan terletak pada kemampuannya mengendalikan tempo dan menguasai pertarungan melalui grappling-nya. Kemampuan untuk menetralkan lawan di matras telah menjadi fondasi kesuksesannya. Namun, ia juga harus meningkatkan kemampuan striking-nya untuk menghadapi ancaman yang ditawarkan Tsarukyan.

Di sisi lain, Tsarukyan harus memanfaatkan kecepatan dan striking-nya untuk menjaga jarak dari Makachev. Peningkatan grappling-nya bisa membantunya bertahan dari takedown dan menciptakan peluang serangan balik. Pertarungan ini diprediksi akan menjadi duel taktik yang memperlihatkan perkembangan kedua petarung sejak pertemuan pertama mereka.

Apapun hasilnya, UFC 311 menjanjikan menjadi peristiwa bersejarah. Makachev dan Tsarukyan, dua petarung dari wilayah yang berdekatan, dengan gaya dan kisah yang kontras, akan memberikan segalanya di dalam oktagon demi mencatatkan nama mereka dalam sejarah MMA.